转眼又过了十余日，宋境蜀口各地，已然入冬。
这两年里，蜀地百姓生活的艰辛甚于往日。尤其去年兴元府等地兵变，数千军兵以红巾队为名，大掠蜀口各地，他们在杀了一大批官吏泄愤的同时，也难免给本地桑梓带来沉重的损失，破坏不可胜计。
历经乱事之后之后的大宋利州路百姓们，一面要承担官员们压下来愈加繁忙的劳役，一面还要忙活着补种茶苗或粮食，修缮自己破损的家宅。幸运的是，利州路北面对着的邻国，可能因为新旧朝廷交替的原因，许久没有敌对的动静，和当年对着金国的时候动辄警惕，毕竟不一样了。
只要日子这么过下去，就算赋税重点，官吏狠点，也不是不能忍。那都是软刀子割人，刚下刀的时候百姓们鲜血淋漓痛不欲生，时间久了习惯了，总能熬着。故而近几个月来，利州东路上下渐渐恢复了些人气。
利州东路的洋州西乡县和金州石泉县之间，有一处隘口，唤作饶风关。此地是兴元府东面极重要的关隘，也是子午道南端的出入冲要之所和沿着汉水东行的必经之路。
大宋绍兴年间，正逢金国极盛时，金国大将完颜撒离喝窥蜀，在和尚原受挫于吴玠之后，转而由商於突入金州。坐镇兴元府的刘子羽急召吴玠回援，吴玠率部自河池昼夜疾驰三百里至饶风关，与金军恶战。后来虽然不敌稍退，却留下了黄柑遗敌的典故。
也就在那一战后，宋金两国在蜀口的军事对抗渐渐平缓，饶风关也从军事要塞，渐渐转为汉江沿线钱粮运输和商贾往来的中转之地。
数十年辗转即过，当年设在饶风岭险要之处、俯瞰下方峡谷的饶风关本身，已经事实上被废弃了。关城也不断南迁，越来越接近汉江，最终定在了毗邻牛羊河的沙沟以南，距离关隘十五里开外。
绍兴年间大宋以兴州、兴元、金州三都统司鼎立，金州驻军编额一万一千人。这屯驻形势，到嘉定十二年也已经完全不同。本该有兵马两万余的兴元都统司，实际可用的兵力不过四千多。金州的驻军缺额比例也大致等同，其中又有许多牵扯进了兵变，携家带口都去做反贼了。
剩下来的一些兵卒就算可用，官员又哪里敢用？
挑挑拣拣数回，犹犹豫豫数月以后，饶风关的关城纵有转运上的用途，也只保留了两百兵丁守御。
驻军人少，城池倒是修筑的十分完备。
城墙有两丈多高，设有女墙。城上摆着滚木礌石，甚至还有熬煮金汁用的大锅。城墙外围有壕沟，壕沟里插满竹签。不得不承认，宋人确实擅于守城。他们在修筑壕沟的时候非常用心，留下用以日常出入的缺口并不正对着关城的城门，而是贴近城墙和山壁走了一条弧线。
如果有敌人要通过缺口进攻城门，就得沿着城墙，顶着守军发出的箭矢和木石走五十步。他们到了城门底下又会发现，城门和壕沟之间的平地很窄，容不下任何冲车或者撞门的器械。
攻方想干啥，都得拿人命来堆。只要守方没有睡死过去，攻方来一趟，总得死上几百号人吧。
守方当然不会懈怠到那种程度，毕竟这样的关隘，许多大人物盯着呢。去年开始，随着兴元府张福、莫简两人引领的兵变愈演愈烈，守军将士连睡觉都要睁一只眼睛。
可后来，张福、莫简所部不断南下攻打阆州、果州、遂宁府和普州等地，兵锋一度直逼成都。他们并未把注意力投到兴元府东面，几个月来不要说派兵进攻，连骚扰试探都没有，守军因此慢慢懈怠了起来。
这天上午，关城上有个黄面黑须的值守旗头刚吃了点东西，正摸着肚子，懒洋洋地看着前头空荡荡的道路。道路从深山间蜿蜒而出，一直向西南方向曲折延伸，消失到起伏坡地后头。
路是很宽阔的大路，建炎年间名臣张浚治川陕时修的。往年就算到了冬季，道路上也满是商旅。毕竟利州路的西面，那些吐蕃人和西夏人的酋长贵族们，很多都会到宋国边境过冬，顺便交换物资。而大宋百姓越冬过年，也总要给家里添置点什么。
可最近三年以来，这条道路上的商旅越来越少。据说是因为西边军州的茶马贸易不振，而朝廷又派人来严厉打压本地大族豪商的缘故。