赵军虽说离开了宁新中，前去攻击黄城，但黄城与宁新中相距并不遥远，不过六七十里地。赵军前锋逼近黄城，后部还与宁新中相望。由于赵军还时不时要进城采购些用品，宁新中的城池一直保持开放。
一天临近黄昏，一队赵军突然渡过洹水，进入宁新中城中。他们告诉宁新中守，赵军的后援随后赶到，让宁新中守准备好粮草接济。洹水北面与赵国相邻，而目前赵军也正在城外。宁新中守不虞有他，命粮仓准备开仓放粮，安排这队士兵住进驿舍。至夜，城外有大批部队赶到，渡过洹水。守军以为是赵军援军，不以为意。不料先进城的那队赵军突然发难，强行打开城门。城外军队一拥而入，占领了宁新中。宁新中的米仓、官帑、兵库等一应设施全都落入秦军手中。由于天黑，城门关闭，甚至没有人来得及出城报警。
天亮后，赵军的后队首先感到情况不对，因为身后尘烟滚滚，显然有大批人员在行动。派出的哨探探查回报说，宁新中城外已经驻满了军队，约有万人，还有大批军队正在过河。后队主将不敢迟疑，立即报告廉颇，并命令部队出营，准备作战。廉颇闻讯，也立即赶到后队，他几乎立即就认出，这就是在邯郸城下与自己反复交手的那支秦军。看来，这支秦军是在打败了冠氏的楚军后，立即赶回来与自己作战。
在廉颇的设想中，这支秦军可能以最简捷的方式撤退到繁阳，然后投入黄城的保卫战中。但现在，这支部队出现在自己的后方，而且显然已经悄然占领了宁新中，与黄城一起形成对自己夹击之势。
由于国势飘零，无论是赵王还是廉颇都派不出强大的侦察力量，追踪秦军的行迹，只能把决策建立在猜测之上，等事到临头再临机处置。现在，实际发生的事情虽也在廉颇的预想之中，但却是预想中最坏的一种！
他一面命令黄城当面的赵军，按原定计划，派出一名万人将，继续攻打黄城。自己则在后军指挥部队作战。他看出秦军并没有完全到位，这时如果发动进攻，有可能成功。他对后军迅速出营列阵表示了称赞，然后命令那名作好战斗准备的万人将率军投入战斗。他鼓励万人将道：“秦人半渡，趁其半渡而击之，必胜！”
万人将立即心领神会，排出一个指向洹水河边的楔形阵势，向着秦军杀来。
随着赵军步步逼迫秦军，秦军的动态也越来越清晰：最早过河的秦军都绕到宁新中的南面、东面和西面，北面的渡口有源源不断的秦军正在上岸，不仅不成队列，甚至连武器都没有领到。
见到赵军出动，秦军也从宁新中东城外派出一军，斜向着赵军开来。两军本来相距十里左右，赵军起步在先，秦军出动稍迟，但秦军仍然有条件在远离渡口的地方阻截住赵军。
万人将见此情形，加快了擂鼓的节奏，催促赵军加快行军的步伐。
终于，在距离渡口不到两里的地方，两军发生了接触：秦军宽大的正面压迫在赵军突出暴露的侧翼上。侧翼的赵军主动发动进攻，向占优势的秦军冲杀过来，迫使秦军放慢速度，两边发生了猛烈的撞击。被撞开阵形的赵军并未后退，而是站在原地，与秦军死战。虽然大批赵军被长矛刺倒，但也有长矛兵被赵军士兵拖出阵列，被乱刃刺倒的。战场上一片混乱。但总体而言，由于秦军阵形保持得较好，而且占有兵力优势，他们压迫着赵军侧翼后退。
在侧翼的掩护下，楔形阵的前锋奋勇向河边的秦军冲杀过来。刚刚上岸的秦军匆匆把列好队形的部队零星投入作战，但经不起赵军的冲击，很快向后退却，眼看赵军就要杀入渡口上那些毫无防备的秦军之中了。
就在这时，宁新中城上鼓声大作。伴随着鼓声，洹水边的芦苇中飞出大片箭矢。随即，步步后退的秦军返身凶猛地杀过来，宁新中也城门大开，城中的军队一拥杀出。站在万人将身后的廉颇眼角猛跳，一面令万人将鸣金收兵，一面令另一万人将出兵接应。
遭到突然打击的赵军惊慌失措，虽然听到鸣金收兵的钟声，但已经不成队列，倒曳兵器，就往回跑，撤退变成了溃散。秦军一阵追杀，截杀了大批赵军，直到看见赵军援军上来，才停止追击。
秦军追杀赵军的时间里，斧手也没有闲着，将躺倒在地上的赵军一一斩首；那些还能活动的士兵，则由长矛兵刺倒后，再由斧手斩首。
追击的秦军原地整好阵形，等待赵军的到来。增援过来的赵军见秦军不再追击，也没有发起进攻，而是列阵掩护残余的赵军撤回营中。
两军相距里许，对峙了几个时辰，直到太阳落山，谁也没有再主动发动进攻。遗弃在战场上的赵军士兵在一声声惨叫中，成了无头之鬼。