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“红袖，你早些安睡吧，我和爹说些事，你不要等我。”入夜，省城的乔府内一片宁静，乔子章安顿好红袖，又仔细叮嘱了一番，亲手帮红袖盖好了被褥，这才转身出门。
红袖点头应着，空空的大眼睛中闪过一丝疑惑，这么晚了，又是自己入乔家的第一夜，虽然子章少爷行君子之风，将我安置于此，可于情于理也不该弃我而去？除非……是有什么非常重要的事情……
女人天生的直觉，如今在红袖异常敏感的推测下，被无限的放大。
待乔子章前脚刚一出门，红袖便一个翻身，麻利的披了件衣服，快步跟了出去。
乔老爷的书房内，灯光昏黄，两个人影在跳动的烛火中相对而立。
“爹，您真打算让温大厨和温姑娘去京城比赛？”乔子章的声音。
“嗯。”乔老爷重重的应了一声。
“爹，想来温姑娘到底还是个孩子，您就放过她吧！”乔子章的声音软软的，像是在哀求。
“妇人之仁！”乔老爷怒意十足，透过那依稀明亮的窗纸，红袖看得出来，乔老爷陡然向子章少爷走近了几步！于是，那微胖的身影也便立时高大了起来。
“爹，您有温大厨一人足矣！想那温家安分守己，多年来一直兢兢业业为醉仙楼尽心效力，如今温大厨名至实归，绝对有能力为您完成任务啊！”乔子章苦苦相求。
“糊涂！”乔老爷的声音陡然一顿，继续道：“想我乔家虽为皇室外戚，可终究是偏安一隅，久居西北。如今我好不容易才取得丽妃娘娘的信任，只需尽心辅佐怀德王，使其取太子之位而代之，便可获得享不尽的荣华富贵！温守正是我多年来精心布置的一颗棋子，可是孤子难以形成气候，如今天助我也。竟让我发现了柔儿那丫头天赋异禀的厨艺，想他父女联手，必是能帮我们达成所愿！”
“可是爹！京中厨师选拔高手重重，您就那么有把握。温大厨父女一定能够稳入宫选？”乔子章疑惑。
“若是只此温大厨一人，我不敢抱有必胜的把握，可他父女联手，凭借柔丫头的出其不意，必是能稳入宫中！况且，只要他父女二人有一入宫，都是我乔家的羽翼。倘若他父女二人均入选，我乔家、丽妃娘娘，必是能够如虎添翼，到时……呵呵。什么西北，整个大周都是我们的！”乔老爷的声音里充满了一种膨胀，膨胀到狰狞。
“爹……您就那么确信届时温大厨和温姑娘入宫会听您的摆布？”乔子章欲言又止。
“哼哼，以我对温守正的了解，想我乔家有恩与他。名利双收，他必是会知恩图报！至于柔儿那丫头，哼哼，不过一个毛丫头，自然是不谙世事，唯温大厨惟命是从。子章，这一招虽是险棋。却是不置可否的好棋！事成之后，想我乔家呼风唤雨，你这大少爷也必是心想事成！”乔老爷的声音里俨然已经看到了成功的曙光。
“心想事成？”乔子章的心中顿时一紧，一个俏丽的身影盈盈的浮上了他的心头，“爹，事成之后。当真什么都可以吗？”乔子章确认。
“当真！”乔老爷点头应允。
“孩儿愿助爹一臂之力！”乔子章附身道。
“什么？原来温大厨和柔儿妹妹两个月后的京城厨艺之赛竟然是乔老爷和子章少爷一手操控的？说到底，他父女二人竟然是两颗棋子？”红袖心中大惊。
虽是不明乔老爷父子究竟是想让温大厨父女去完成什么使命，可门外听话听音，红袖还是推测出此番比赛他二人必是要入宫的，而入宫后。那个什么丽妃娘娘，还有那个前些日子来过的怀德王……这两个人究竟和乔家有着这样千丝万缕的联系？
还有，方才从乔老爷口中无意间听到的“想我乔家虽未皇室外戚……”难道，乔老爷家不是单纯的商贾富贵人家？而是和皇室沾亲带故？
红袖纤瘦的身子虽然紧紧的扶靠住墙壁，可还是瑟瑟发抖。
太不可思议了，如此推测，子章少爷就不单单是酒楼东家的少爷，有可能是个王爷……一个遗落在西北之外的王爷……难怪逢年过节乔老爷一家都要去京城过年，难怪当初子章少爷说过什么“京城的乔府”……
原来，原来我竟然爱上了一个王爷……竟然还妄想着去做一个王妃！
这就不难理解，为什么当初子章少爷那么苦苦哀求乔老爷要娶自己为妻，乔老爷那么坚决的反对！
呵呵，真是个笑话啊！
一个区区掌柜之女，居然痴心妄想嫁入王府！
还要为王妃？！
红袖的心里顿时空落落的，白昼里虽然子章少爷万般礼待与她，甚至信誓旦旦的再次宽慰她，定是要用八抬大轿将她风风光光的娶进京城的乔府！
如今，虽然只隔着一道屏风的距离，红袖却觉得那是不可能的距离，幸福再一次的与她擦肩而过，继而飘渺到遥远处，望得见，却触不到。
“爹，如此算来离比赛的时日已是将近，孩儿不日就启程入京，帮爹做好前期的准备工作。”乔子章应道。
“不必了，此事事关重大，我也有好久没有入宫就探望丽妃娘娘了，前些日子怀德王过境省城，我私下里与他接触了几次，该进贡的都以做足，其他的就看丽妃娘娘了。明日你替我备足丰盛的礼物，待我亲自入京，上下疏通打点，才可确保万无一失啊！你就留在省城，好生照看温大厨父女，打理醉仙楼日常事宜，待到下个月提前启程，千万莫要误了京城的比赛！咱们京城相会！”乔老爷仔细的叮嘱道。
“孩儿遵命！”乔子章揖礼，看样子是要退出房间了。
红袖旋即悄声隐退，快步返回房间，装作如无其事的再次折返回床铺上。
卧室的们被轻轻推开，乔子章轻手轻脚的进门，小心翼翼的帮红袖盖好手边的被角，再轻轻转身。朝屏风背后去了。
一阵窸窸窣窣后，轻微的鼾声响起。
红袖纠结的拧了拧被角。
眼中酸涩，心中却是不住的打着鼓点。
第二日，天亮了。
乔子章如昨晚所言。早早外出帮乔老爷准备入京的厚礼；乔老爷也随即匆匆出门，不知道去梳理什么重要的人脉去了。
红袖躲闪过所有人的目光，悄声闪出乔家，她要告诉温柔一切事情的真相，这是昨晚她彻夜无眠所作出的重要决定！
“红袖姐姐，当真如此？”温家的后院，两个女孩的身影掩映在那一片青涩果实之下。温柔目瞪口呆，一时不敢相信那是真的。
“千真万确！柔儿妹妹，我虽不知道乔老爷为什么要千方百计的让你们入宫，可看样子却是有什么不可告人的秘密。你和温大厨可千万要小心啊！”红袖小声叮嘱道。
“多谢红袖姐姐相告，也请红袖姐姐多多保重！”温柔感激的握紧了红袖的手。
“也帮不上什么忙！若是再有什么消息，我会再通知你的！我出来不能太久，得赶紧回去了，不然怕人起疑。这事柔儿妹妹千万保密。我走了哈！”红袖面色紧张，再次悄声从温家闪了出去。
看来，我猜的没错，其实从要到省城开店，就是一切事情的开端！
什么擂台赛，什么一年一度的厨师选拔赛，说到底都是为了一件事——进宫！
如此看来。前世的种种，乔家必是脱不了干系！凡事还是得小心才是啊！
温柔心中暗暗推测。
醉仙楼里依旧像往日般热闹，松涛先生一行人不时的中午和晚上前来用餐。
一切照往日无异，可就是在这看似平静的日子之中，省城顾敬贤却在为一事头疼不已。
这几日他抽空去拜访了暂时隐居于此的松涛先生，师徒二人以茶代酒。促膝长谈，很是感慨。
可是就在昨夜，大牢里发生了一件命案，前几日收押的那个独一份的段七，不知为何竟在牢中自尽。
虽然仵作前来验尸。同样给出了自尽了结论。
可顾敬贤看着牢中段七早已气绝的尸体，总觉得其中必有隐情。
正在头疼之际，前厅里传来官兵的通报：“报——大人，盛将军求见！”
“哦？快快有请！”顾敬贤一惊，赶忙起身相迎。
“不知盛将军前来，顾某有失远迎。”顾敬贤躬身道。
“顾大人不必多礼，尧山此番前来却是为了之前关押段七那一事而来。”盛尧山开门见山。
说起来，那段七被羁押也有一段时日了，前些日子盛尧山一直在忙于其他事情，先是担忧温姑娘的身体，后又操心怀德王的诡计，好不容易闲下来了，又遇上范剑那帮歹人。
今日所有事情均已忙完，这才有空来到顾敬贤的府上，不为别的，只为段七一事而来。
“盛将军，实在不巧，昨夜那段七自缢于牢中，仵作验尸也定于自杀。”顾敬贤叹道。
“哦？这么巧？带我去看看。”盛尧山起初也是不信。
待到亲眼目睹了段七的尸体，这才自言自语道：“想那段七莫不是自觉坏事做尽，自作孽不可活，遂自缢身亡！”
“唉！如今死无对证，看来也只能作此裁决了！”顾敬贤再次叹道。
幸好这段七还算有点良知，知道自己罪孽深重，来了个自行了断，否则说不定还会拖累到娇雪！唉，那丫头真是不让人省心，怎么会和那段七纠缠到一起！还好没有十足的证据，看来得赶紧送她回京，以免那丫头再次惹事生非！
盛尧山暗自叹道，稍稍平息了一口气。
其实，昨夜并非无独有偶，那盛娇雪自打段七入狱后，就一直忧心忡忡，生怕他会扛不住将自己供了出来。
也不知道盛娇雪是用了什么手段，都说臭味相投，成福记的一番打斗，竟被她暗中知晓，自然也是顺藤摸瓜的找到了居心叵测的范剑，玲珑自然又是充当了出面斡旋之人，一番交代后，高价雇了杀手，买通了狱卒后，以白绫勒死了狱中的段七，又伪造出自缢身亡的现场！随后，收买了仵作，待到顾敬贤前来找人验尸之时，依照现场的判断，定为自杀！
一切似乎做的天衣无缝，滴水不露，殊不知人在做，天在看！
不是不报，只是时候未到！
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