1
“莱奥，米歇尔，艾瑟琳，”德雷克坐到床头，手掌抚过凌的额头，抬头看向站在身旁的子女，神色疲惫，“来和你母亲告别。”
三人依次跪到床边，与她说话。
“妈妈，睁开眼看看我，我是艾瑟琳。”小女儿艾瑟琳眼眶通红，蓝眸蓄满泪水，泪珠一颗颗滑落。
德雷克叹息，抬手轻抚女儿的头，“艾瑟琳，她太累了，该休息了。”
“父亲，”艾瑟琳终于忍不住哭出声。
莱奥和米歇尔对视一眼，看见彼此眼里的悲伤，继而撇开眼。
莱奥弯腰拉起趴在床沿的妹妹，“艾瑟琳，你还有我们。妈妈她不会希望你过于伤心。”
米歇尔没作声，看向艾瑟琳的目光十分嫉妒。
“米歇尔，”莱奥半含警告地喊他。
米歇尔收回了露骨的目光，不经意间撞到了父亲德雷克的视线。
那眼神严厉带着斥责，仿佛他做了错事一般。
米歇尔垂下眼帘，他连嫉妒都不能有吗？
妹妹艾瑟琳获得了母亲大部分的关注，就连父亲都异常疼爱她，就因为她有母亲那样的浅金发色，有母亲那样的蓝眸。
大哥莱奥，有母亲的蓝眸，父亲的黑发。
只有他，最像父亲，没有母亲的任何痕迹。
德雷克不再看米歇尔。
这个最像他的儿子将是帝国的基石，他的长子将是帝国的统治者，他的女儿将会是帝国最尊贵的蔷薇。
而他的妻子凌·拉米雷斯，帝国的王后即将离开他。
她紧闭着眼，呼吸微弱。医生说她可能过不了今晚。
“你们去休息吧。”德雷克不希望任何人来打扰他们最后的时光。
米歇尔率先走出了房间，莱奥迟疑了下，才扶着妹妹艾瑟琳离开。
莱奥关门时，看到父亲德雷克俯首与母亲额头相对，似乎在说什么悄悄话。
莱奥一直认为父母感情很好，因为几乎所有人都告诉他，即使他的母亲有疯症，他的父亲都没有离开她，更没有其他女人。
但如果事实并不是这样呢？
他的疑问来自兰开斯特家族的那对双胞胎。
2
兰开斯特家族是母亲拉米雷斯家族的远亲，克莱尔·兰开斯特曾经是母亲的侍女长。不过，母亲犯病后，她就离开了母亲身边。
十多年过去，兰开斯特家族没人再进入宫廷。
要不是为了给他找合适的新娘，举办了宴会，他恐怕没机会见到兰开斯特家族的人。
对于这些远亲，他有些好奇。从小到大他没有见过什么亲戚，珀西家族的人很少来都城。倒是另一个远亲奥肯波特家的女伯爵一直求见，但父亲每年只派人送些东西问候，从来不接见她。母亲那边的王族同样很少出入宫廷。
他觉得多半是因为母亲的病，没人希望看到一个疯子。他能理解，谁看到一个歇斯底里的女人都会害怕。
他第一次发现母亲的异样是在五岁。
那天，他午睡醒来，发现房间里没有人，保姆不知道去哪里了。他爬下床，穿上鞋，披上小外套，跑下楼直奔客厅。
还没进门，就听到客厅的争吵声。他偷偷地趴在门框往里看。
母亲把手里的书扔向了父亲，父亲没有避开。母亲失控地大声喊叫：“你凭什么不躲？！你以为这样就是在忏悔吗？”
母亲转身要走，父亲快走几步拽住她。
母亲挣扎着：“放开我！放开我！”
父亲紧紧地抱着她，“凌，凌。你答应过我，我们要重新开始。你答应过！我不会放你离开，你责怪我，那就责怪我！直到你消气！”
“不！你在折磨我！”母亲捂住脸痛哭起来。
父亲搂着母亲，亲吻她的发顶，“哭吧，哭出来就好了！随便你怎么发脾气都好，别闷着，乔治说……”
啪——
母亲打了父亲一巴掌，转身就跑。
父亲再次拉住了母亲，母亲半跪在地哭泣。父亲搂过她，轻声安慰，母亲挣扎着要推开他。
母亲的哭声绝望得令人心疼，他战战兢兢地走进去，喊了声：“母亲？”
母亲抬起哭泣的脸庞，蓝眸哀伤得像无尽的深海。
父亲惊讶地看着他，“莱奥，你……”
母亲忽然转过脸，埋进父亲的胸膛。父亲收紧了胳膊，拍着母亲的背脊。
“父亲，母亲她……”莱奥上前走到两人身旁，伸出手学着父亲，拍拍母亲的背脊。
母亲哭得颤抖的身躯瞬间一僵，随后放松了下来，哭声跟着渐低。
“莱奥，你母亲只是……”德雷克紧皱着眉头，不知道该怎么解释。
“母亲伤心了？所以哭了？”莱奥那时候认为，人只会在伤心的时候哭泣。
德雷克如释重负，点头道：“是的，莱奥。”
再长大些，他知道那是情绪失控，之后他明白那是疯症。
3
兰开斯特家族人并不认为他母亲有疯症。
宴会开始时，兰开斯特家族的双胞胎露比·兰开斯特和罗比·兰开斯特向他问候，同时询问他的母亲。
“见到莱奥殿下，是我们的荣幸。”罗比·兰开斯特弯腰行礼，一边的露比·兰开斯特拉起裙摆，行了一个屈膝礼。
“很高兴见到你们。很久没有见到兰开斯特家族的人了。”莱奥打量着两人，栗色的头发，浅蓝的眸子，兰开斯特家典型的遗传特征。
不像他的家人，各自从父母那边得到遗传。
“王后殿下近来如何？”露比·兰开斯特开口询问，眼神直白地盯着莱奥。
“母亲她很好。谢谢你。”莱奥举杯致意。
露比和罗比对视一眼，同时举杯。
又有人上进来与他谈话，兰开斯特兄妹很快退开。等他再想找他们时，满场都没看到，倒是看到不少年轻的贵族小姐想上前与他攀谈。
莱奥现在并没有兴趣结婚，他觉得这些贵族小姐和妹妹艾瑟琳一样天真浪漫，只懂得享受生活，不知道那些更有价值的事。
他匆匆离开宴会，躲到庭院里，找到最喜欢的蔷薇花丛，盘腿坐到花丛下。
没想到，花丛后有人。
“罗比，恐怕我们见不到殿下。”
“不行。长辈们要求我们一定见到殿下。”
“但是……”
“露比，这并不难。直接上门不就行了？”
“……”
“你那是什么表情？难道我的提议很傻吗？”
“要能直接上门，他们早就去了。不就是……”
“怀疑……没用……兰开斯特家族不该再出现了……”
“罗比，家族要是到你手里就完了。”
“谢谢，所以我不会是继承人。”
“哈，为什么让我们来这里？”
“因为你适龄。”
“不，我拒绝了。”
“放心露比，你只是个借口。”
“说些有用的吧。”
“如果他们想知道殿下是不是真的疯了，我们即使见不到人，也能找到一些见过殿下的人。”
“如果那些人被收买了呢？”
“哎，所以我说兰开斯特家族不该插手。”
“但克莱尔姑姑的事……”
“没有证据，光有克莱尔姑姑的书信同样没用。他只要说一句这是假的，没人会说是真的。他们该明白，这个帝国已经不属于拉米雷斯家族，而是属于……”
“罗比，别说了，我不想被抓走。我想安全地回家。”