“大义”的重要性，自不必说。
就法理而言，德川庆喜的即位是确切不移的僭位。
可是，“法理”这种东西，是需要实力来做背书。
弱者的“法理”，只不过是一个笑话。
如果没有警察、军队等国家暴力作支撑，那么法律文书就只是一堆废纸，根本不会有人遵守。
当天下人都不承认“北幕府”时，那么它就是饱受唾弃的伪府。
但反过来说，假使有强大的势力——比如西国诸藩——为“北幕府”站台，那么假的也会变为真的！
青登暗自思量：“一桥派”肯定已经派出使者去联络西国诸藩。
虽然这个世界是大号的草台班子，但青登可不认为德川庆喜的突然僭位，是一时头脑发热的产物。
否则，这只不过是平白送战争理由给青登。
平定叛乱，剿灭逆贼——这世间没有比它更正义的战争理由了。
若不找条大腿来抱，那么“北幕府”活不过半年。
遍观当今天下，有能力且有动机协助“北幕府”的强大势力，就只剩下西国诸藩。
只要与西国诸藩联手，那么“一桥派”就还有反败为胜的机会！
青登已推理出“一桥派”的行动逻辑：以僭位作筹码，制造幕府的分裂，抬高自身的价值，以此来换取西国诸藩的青睐。
“原将军后见职”与“第十五代目征夷大将军”——哪一方更有合作的价值，一目了然。
从另一种角度来考量，德川庆喜的僭位未尝不是另一种形式的“投名状”。
窃据上位，彻底把自己的后路堵死，诚意尽显。
尽管此举相当激进，几近疯狂，但绝非做无用功。
西国诸藩不可能不对这个新幕府感兴趣——换做是青登，他绝对会第一时间联系“北幕府”，共商联盟事宜。
如果说，西国诸藩真的与“北幕府”建立攻守同盟，各取所需……不夸张的说，后患无穷！
届时，西国诸藩将摇身一变，从幕敌变为幕府的忠臣，进而以“匡扶幕府，讨灭橘贼”为由，向青登发起政治攻势，打压“南幕府”的政治合法性。
综上所述，“北幕府”的威胁，不可小觑。
捋顺其中的利害关系后，青登举头遥望西方的天际线，心中暗忖：
——果然，西国诸藩才是当前的头号大敌……！
说到底，唯有“北幕府”与西国诸藩绑定在一起，才会产生莫大的威胁。
一个单打独斗的“北幕府”，根本不足为惧。
因此，西国诸藩才是主要矛盾！
只要解决这一主要矛盾，那么其他次要矛盾自然迎刃而解。
想到这儿，青登微微沉下眼皮，目光深邃地凝视西方。
当前的天下局势已相当明了：自关原合战以后，新一轮的东西对决！
要么东军消灭西军，要么西军摧毁东军！
……
……
除了“德川庆喜僭位”之外，这一路上便没有再收到别的重要消息。
一路顺遂，平平安安地抵达大津。
当青登看见琵琶湖时，春季已悄然到来。
【注·琵琶湖：日本最大淡水湖，位于大津的北侧，毗邻大津】
早春的风儿掠过耳畔，和煦中有花草的清香。
嗅着空气中的清爽味道，青登顿时感到心旷神怡。
虽然这么说略显矫情，但他此刻确实是感受到了“家的气息”。
在回到大津后，青登所要做的第一件事情，自然便是将天璋院、德川家茂与和宫安置在最安全的地方。
然而，遗憾的是，大津城仍未竣工。
因为这座崭新的城池将采用棱堡的结构，所以不论是资金还是工时，都是压倒性的惊人。
尽管岩崎弥太郎——他全权负责大津城的营建——已最大程度地动员人力、物力，但目前只勉强完成了一半的围墙。
因此，青登只能先让这三位贵人暂居于橘邸——这是大津内外最安全的地方，没有之一。
就这样，天璋院与佐那子她们见面了。
……
……
秦津藩，大津，橘邸——
天璋院彬彬有礼地端坐着，双手交叠于腿上，颊间挂笑，表情柔和地看着面前的三女。
“妾身天璋院，即日起将叨扰贵府，烦请多多海涵。”
说罢，她俯下腰身，三指贴地，向三女行礼——非常漂亮的礼节，挑不出任何毛病。
紧接着，其身旁的和宫亦弯下腰身，语气庄重地正色道：
“妾身和宫，冒昧奉扰，殊深愧赧。本不当以琐事干渎清听，然愚衷所系，不得不腆颜打搅，兹因事出无奈，尤觉歉仄难安。若蒙宽宥唐突之罪，便当铭佩高谊于五内矣。”
看着双双俯身行礼，露出光洁的后脖颈的婆媳二人，并肩而坐的佐那子、阿舞与总司统统怔在原地。
青登老早就寄来书信，在信纸张上详细陈述了“天璋院等人将与我们同居一段日子”的具体始末。
因此，对于天璋院等人的到来，她们做足了心理准备。
然而……话虽如此，但亲眼目睹天璋院与和宫——全天下最尊贵的两位女子——就这么并肩坐在她们面前，还是让她们感觉心神俱震。
一个是幕府大御台所+萨摩公主，另一个则是幕府御台所+皇室公主。
就血统而言，和宫比天璋院还要尊贵。
后者是萨摩岛津家的旁系出身，而前者则是正儿八百的皇室公主。
在江户时代，强烈的尊卑观念根植于世人的思想深处。
因此，饶是见惯风浪的佐那子等人，这时也不禁感到心里发怵。
约莫5秒钟后，佐那子最先反应过来，不卑不亢地躬身还礼：
“大御台所殿下，御台所殿下，请你们抬起头来。”
这种场面，还是得由佐那子来应付。
她不愧是知书达理的大和抚子。
不论是礼节还是遣词用句，都堪称完美，完全看不出来是武家女子。
即使是性情高傲，对武家抱有偏见的和宫，也不禁扬起视线，朝佐那子多看了几眼，眸中闪烁着惊异的光彩。
青登全程坐在一旁，引领双方相互认识。
他与天璋院已有夫妻之实——在天璋院的强烈要求下，这一秘密尚未暴露。
他们一如往常那般，在人前扮演“关系和睦的君臣”。
话虽如此，但近日以来，“橘青登与天璋院有染”这一消息在市井间疯传，就像是碰上疾风的烈焰，越传越烈。
毫无疑问，其背后必定有“一桥派”——或许现在该称他们为“北幕府”了——推波助澜。
“橘青登祸乱后宫”是“北幕府”的造反借口之一，他们不可能不大力宣传。